既然来到了常州，那么不得不品尝的就是溧阳市天目湖的砂锅鱼头。这是一道传统的江苏省汉族名菜。关于这道菜的来历，知道的人却是甚少。据说是因为天目湖水库职工捕捞鱼给客人做下酒菜，但是鱼太大，因此主人就将肉不多的鱼头扔掉，后来水库的老书记徐玉根觉得可惜，就把鱼头捡了回来放在锅里煮汤喝。经过几年的摸索，煨汤的鱼头，味道越来越美味，汤鲜汁浓，香气四溢，尝过的人无不赞叹其妙不可言。从此这道菜沙河煨鱼头就出名了。而1975年，从部队专业而来水库的厨师朱顺才，进一步摸索总结，终于研制出了一道闻名中外的美味佳肴——砂锅鱼头。
　　其妙处在于，选用上等的活鱼，洗净剁下鱼头，并下锅煎后放入砂锅，并注入天目湖水，加上些许葱，姜，料酒，香菜，胡椒等，在火上煨煮大约3个小时以上，差不多可以成功了。这时做好的鱼头白里透红，鲜嫩无比，垂涎三尺。1982年，75国驻华使节以及夫人来到天目湖，品尝砂锅鱼头后，无不交口称赞。而邓小平品尝后称赞道：“这鱼头是今晚最好吃的一道菜。”甚至有位教育家吃完后，三年不忘其味，并赋诗一首：“鲢鱼头味美，三载有余香。”此外鱼头还具有营养高，口味好，对于降低血脂，健脑，延缓衰老有着很重要的作用。